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A WWW foi inventada por Berners Lee, com o intuito de ligar as universidades entre si, para que os trabalhos e pesquisas académicas fossem utilizados mutuamente num ambiente de contribuição dos lados envolvidos.Em 1993, Marc Andreessen e Rob McCool inventaram o primeiro navegador livre e gráfico, o Mosaic. Por dois anos, o navegador Mosaic foi o principal meio de explorar a Internet fora das universidades. O objetivo da dupla McCool e Andreessen era transformar a Internet em algo prático também para as outras pessoas. Por isso, em 1995 nasce o Netscape, primeiro navegador comercial da Internet.
Com as invenções de Berners-Lee e várias evoluções e melhorias nestes protocolos e códigos chegamos à Internet como a conhecemos.
A WWW é hoje um meio comum para a publicação de informação de todos os tipos, sendo uma forma cómoda e barata de divulgar informação e de estabelecer o contacto. Também se utiliza cada vez mais a Web como forma de interacção entre as pessoas, e como uma forma de aceder aos serviços e partilhar informações.
De entre as aplicações que hoje existem na Internet, a World Wide Web é, sem dúvida, a mais popular. Sendo um meio cada vez mais divulgado, é normal que cada vez mais utilizadores da Internet tenham interesse pela criação e publicação de páginas WWW. Naturalmente que não passou despercebido ao universo empresarial o facto de, a partir de 1994, um conjunto crescente de milhões de pessoas estar a navegar na Web.
Começou a surgir publicidade, promoção e informação de produtos e serviços, e depois vendas directas na Web. O aparecimento do Java e de outras tecnologias relacionadas torna hoje possível a construção de aplicações completas, baseadas na infra-estrutura WWW, fornecendo toda a espécie de serviços.
Hoje em dia existe um universo de público muito alargado com acesso à Internet. As instituições têm gradualmente acordado para as vantagens da World Wide Web, criando uma panóplia de aplicações serviços e informações, que se estendem a toda a sociedade.
As universidades e as instituições de investigação-Foram os primeiros a ter sites na Web, em que divulgavam informação geral sobre as respectivas instituições.
As empresas de informática, onde a Web tem um potencial enorme nesta área para distribuição e venda de software, para transferência de dados e de software, e também para construção de repositórios de informação técnica para apoio aos clientes.
Para as empresas em geral - Distribuição de informação técnica ou comercial, venda de informação ou de produtos.
As entidades governamentais utilizam a Internet como veículo de informação e também com algumas aplicações interessantes (entregas de IRS via WWW…)
As empresas comerciais começaram primeiro por ter sites com informação comercial, tendo evoluído para esquemas de vendas via WWW.
Para as organizações em geral, a Web é um veículo privilegiado para a difusão de informação. Uma vez que ninguém controla a Internet, todo o género de organizações a pode usar, como por exemplo os grupos neonazis, grupos terroristas, seitas religiosas, etc. Muitos dos grupos, alguns deles ilegais, optam pela Internet, para distribuírem informação, que de outra forma seria difícil.
Tem havido alguma polémica em torno da permissividade que existe em relação à difusão de material pornográfico, pedófilo, racista, extremista, etc. como o exemplo da figura a seguir.
Neste contexto, a liberdade de expressão na Net tem sido preservada. Algumas tentativas de abafar determinados sites têm fracassado, devido à desregulamentação que ainda grassa na Internet, embora seja comum a acção das forças legais contra sites com determinados conteúdos, dependendo da lei local e dos regimes políticos.
Para o público em geral - As Home Pages têm crescido bastante em número na Web. Os seus utilizadores colocam todo o tipo de informação conforme o seu gosto pessoal. Hoje em dia, é possível publicar informação WWW (não comercial) sem custos num dos muitos locais que disponibilizam alojamento WWW gratuito.